La salive a plusieurs fonctions : elle lubrifie et hydrate la bouche, facilite la parole, la mastication et le goût, et décompose la nourriture pour en faciliter la digestion.

La condition caractérisée par une diminution de la production de salive est appelée xérostomie. Elle manifeste lorsque les glandes salivaires arrêtent de fonctionner ou ne fonctionnent pas correctement, laissant ainsi la bouche sèche et inconfortable.

Un manque de salive entraîne des lèvres gercées, l’éruption plus fréquente de boutons de fièvre, aussi appelés « feux sauvages » ou herpès labial, ainsi que de la difficulté à mastiquer et à parler. Cela peut également entraîner un plus grand nombre de caries, un saignement des gencives, une mauvaise haleine et une sensation de brûlure. Les personnes qui portent des prothèses constatent un certain inconfort.

La sécheresse de la bouche n’est pas une conséquence de l’âge, mais plutôt un effet secondaire de la prise de médicaments, par exemple les médicaments contre l’hypertension, l’asthme, l’anxiété et la dépression ; elle peut aussi être causée par la radiothérapie ou la chimiothérapie.

Signes associés au syndrome de la bouche sèche

• Soif constante
• Difficulté à avaler certains aliments, particulièrement les aliments secs
• Salive épaisse, mousseuse ou sèche

Quelles sont les causes de la bouche sèche?

Les médicaments sont la cause la plus courante de la sécheresse de la bouche, soit dans une proportion de plus de 90 % de tous les cas.

Les types de médicaments généralement associés à la sécheresse de la bouche sont :

• Les antihistaminiques (pour soulager les symptômes des allergies)
• Les antidépresseurs
• Les antidouleurs
• Les tranquillisants et les sédatifs
• Les médicaments pour contrôler l’hypertension artérielle
• Les décongestionnants

La sécheresse de la bouche peut aussi être un effet secondaire d’une variété de maladies et d’infections, y compris le VIH/sida, la maladie d’Alzheimer, le syndrome de Sjögren, le diabète, la maladie de Parkinson, la fibrose kystique et les oreillons.

La radiothérapie effectuée dans les régions de la tête et du cou et, à un degré moindre, la chimiothérapie, peuvent diminuer la production de salive, tout comme un dommage à un nerf près de la tête et de la région cervicale.

Les bonnes pratiques

Voici des gestes qui peuvent aider à soulager les douleurs associées au syndrome de la bouche sèche :

• Brosser ses dents avec une pâte dentifrice fluorée et passer la soie dentaire deux fois par jour
• Boire beaucoup d’eau
• Utiliser des substituts de salive offerts en vente libre
• Éviter les rince-bouche contenant de l’alcool
• Éviter l’alcool et la caféine
• Mâcher de la gomme sans sucre ou sucer un bonbon sans sucre
• Éviter les jus de citron, d’orange et de pamplemousse
• Éviter les aliments trop salés
• Respirer par le nez plutôt que par la bouche le plus souvent possible
• Utiliser un hydratant à lèvres
• Dormir avec un humidificateur dans la chambre

Le saviez-vous?

La sécheresse de la bouche touche à peu près une personne sur quatre, plus souvent les personnes âgées.